歐元
歐元源于1989年提出的道爾斯計劃。1991年12月11日，馬斯特里赫特條約啟動歐元機制以來，到1999年初，大多數歐盟國家都把它們的貨幣以固定的兌換比例同歐元聯結起來。根基馬斯特里赫特條約，歐洲單一貨幣叫做“ECU”。1995年12月，歐洲委員會決定講歐洲單一貨幣改名為歐元“Euro”。2002年1月1日起，所有收入、支出包括工薪收入、稅收等都要以歐元計算。2002年3月1日，“歐元”正式流通后，歐洲貨幣的舊名稱消失。
歐元紙幣由各參與國中央銀行責成的歐洲中央銀行負責發行。歐元硬幣將各個參與國政府負責發行。不同發行機構之間保持互相協調。歐盟政治家推動歐元的潛在意圖就是要結束“美元的專制統治”。1996年12月，設在德國法蘭克福的歐洲貨幣局宣布1999年歐盟統一貨幣——歐元設計圖案是經公開征選面評出的，奧地利紙幣設計家羅伯特·卡利納的方案中標。在該方案中，歐元共分7種面值，即5、10、20、50、100、200和500歐元，面值越大，紙幣面積越大。最小面值的5歐元紙幣為62毫米高，120毫米寬，最大面值的歐元紙幣為500。每種紙幣正面圖案的主要組成部分是門和窗，象征著歐盟推崇合作和坦誠精神。紙幣的反面是各類橋梁，包括很早以前的小橋和現代先進的吊橋，象征著歐洲與其他國家之間的聯系紐帶。各種門、窗、橋梁等圖案分別體現了歐洲各時期的建筑風格，市值從小到大依次為古典派、浪漫派、哥特式、文藝復興式，巴洛克和洛可可式、鐵式和玻璃式、現代建筑風格，顏色依次為灰色、紅色、藍色、橘色、綠色、黃褐色、淡紫色。同時，還有13顆五角星緊緊環繞歐盟旗。歐元硬幣由8種面額組成，包括1、2、5、10、20、50歐分。
歐盟有15個成員國，總人口超過3.7億，國內生產總值1997年為80970億美元，人均國內生產總值超過20000美元，在世界國際貿易中占20.9％的份額，包括外匯儲備、黃金儲備、在國際貨幣基金組織的特別提款權和儲備頭寸在內的國際儲備約4800億美元，均高于美國和日本的相應數字。歐盟經濟的強大實力將支撐歐元的地位在世界范圍內不斷上升。歐元將在世界貿易中廣泛使用，國際范圍內以歐元為中心進行資產重組將引發金融市場的大幅調整，資產組合將發生變化。各國的外匯儲備中，歐元的數量將增加。當然由于慣性因素的作用，這樣變化將是漸進的。歐元區總共包括15個國家，分別是：奧地利、比利時、德國、希臘、法國、芬蘭、愛爾蘭、意大利、盧森堡、荷蘭、葡萄牙、西班牙、斯洛聞尼亞、塞浦路斯、馬耳他。
