在剛剛落幕的2011年上海車展現場，國內外多家輪胎企業米其林、韓泰、耐克森、普利司通、優科豪馬等，齊刷刷地出現在了外場展臺前，這在以往車展上鮮有先例。
輪胎公司扎堆出現在本次展會，除了2010年各自因為中國汽車市場而賺翻天之外，也是希望借助汽車展會這一難得的平臺，將自己蘊含最新環保技術的輪胎產品，更加直接地推到參觀者及汽車廠商的面前，從而進一步擴大市場占有率。
那么，到底“環保輪胎”這一個經常被提及的新名詞，包含了什么樣的意義？其對汽車技術的提升，又體現在哪里？
各企業全線推出環保輪胎
生產“優科豪馬”品牌的橫濱橡膠，在車展期間推出了采用橘油配方的兩款輪胎，其概念是，從橘皮中提取原材料，并與天然橡膠合成配方，再制造出輪胎產品。
作為一家在國內并沒有太多宣傳攻勢的海外品牌——鄧祿普，也向中國客戶首次發布了一種節油環保型的輪胎。公司稱，其輪胎采用了ENR(革命性天然橡膠)技術，使用97%的非石油天然資源，從制造、使用、廢棄三方面大大降低了CO2(二氧化碳)的排放。
韓泰豪華舒適型靜音輪胎萬途仕 H432的上市也引起了業界的關注。它也被韓泰輪胎內部稱為“頂級產品”，專為豪華高檔車而設計，引入的是“Kontrol”技術理念。公司指出，其排水性能與制動力、操控性能將更好(比普通輪胎高出4%)，產品可以減小磨損和油耗，從而保護環境。
對于韓泰而言，制造一款高檔環保輪胎其實是公司環保輪胎戰略的一部分。旗下的“迎福然”環保輪胎也在去年上市了。該公司一位內部人士指出，在結構設計、制造設備和含硅技術等新技術大量運用后，“迎福然”能降低輪胎滾動阻力，提高燃料使用效率。測試結果顯示, “迎福然”能節省燃油消耗3%至6%，延長輪胎使用壽命23%，1年可節省60至120升的燃油消耗。
“不管各企業推出什么樣的環保輪胎概念，其實行業內部對于環保輪胎的定義是比較明確的。”中策橡膠轎車技術負責人任福君向《第一財經日報》記者介紹，“按照最初行業對于綠色、環保輪胎的解釋，環保輪胎可能需要滿足低滾動阻力的要求。”
事實上，減少滾動阻力并不是一個新的技術。早在1946年，法國米其林公司就發明了子午線輪胎(這種輪胎如今已遍布各類轎車)。子午線系列的輪胎在很多方面都改進了輪胎的性能，其中就包括減少滾動阻力，因為滾動阻力一旦降低，將有利于燃油消耗量的下滑。
任福君對記者說，降低滾動阻力有幾個方法，第一是減輕輪胎和輪轂的重量。這是很多輪胎零部件企業都在做的一件事情。
“輕量化”理念在不少汽車車身的材料使用上已展開。比如奧迪公司就倡導使用鋁制車身，這種車身相比鋼板車身的重量可減輕40%。而巴斯夫等化工企業也在將自己的工程塑料產品直接推向市場，從而代替其他零部件。
而“輪胎輕量化”的一種做法就是，利用透氣性比較差的樹脂薄膜作為輪胎的內襯層，向金屬模具內的輪胎里加入溫度為140攝氏度的氮氣再進行硫化。
但任福君也指出，對于輪胎而言，不能一味地降低其重量，還是要有一定體積。
此前一位輪胎企業的內部技術高層也告訴本報，由于輪胎是汽車直接接觸地面的唯一產品，所以其重量過輕的話，也不利于汽車行駛。因此在選購汽車時，要對同類汽車中的輪胎型號做一個較詳細的調查，在汽車車身本身重量相似的情況下，配備的輪胎型號如果較大的話，或許是一件好事。
如何降低滾動阻力
“降低滾動阻力還有一個方法，就是改變輪胎產品的配方。”任福君透露，以前行業內部并沒有這種思路，往往會看見一些長途運輸的汽車司機會直接用澆水的方法來對汽車輪胎降溫，“因為你的輪胎越熱，其消耗的燃油量可能會越多。而更多輪胎企業也在著手通過輪胎配方的變化，使得輪胎的熱量下降。”
十多年前，米其林推出的綠色輪胎就是將硅原料融入到輪胎胎面中，“硅有助于在不降低輪胎抓地力(尤其是在濕滑路面上)和耐磨性的前提下，降低滾動阻力。”米其林公司一位內部人士稱。
而固特異也曾開發出一種新型的綠色輪胎，即由天然的生物輪胎填充物，來取代傳統的炭黑和硅膠(傳統輪胎填充物)。而這種生物的填充物主要是由玉米淀粉制成的。
在任福君眼中，目前市場比較認同的、降低輪胎滾動阻力的配方叫做溶聚丁苯材料和白炭黑，主要用在輪胎的胎面及胎側上。
比如一輛車的輪胎胎面用了60%以上的溶聚丁苯，其在行駛7萬到8萬公里的情況下，可以減少用油大約200升。
德國朗盛公司一位管理層也告訴記者，公司正在調整其位于美國得克薩斯州奧蘭治生產廠的生產工藝，以促進溶聚丁苯橡膠的生產，“溶聚丁苯可以減少滾動阻力，同時提高濕地附著力。”
但溶聚丁苯技術在國內而言，仍顯得比較落后，“這方面研究和開發能力較強的企業都在日本。而米其林和固特異等公司自己也有合成橡膠廠，其溶聚丁苯技術發展到什么樣的階段，外界也無法獲取。所以今后中國及外資化工公司可能會需要加強這部分的技術研發實力。”
就在發改委近日下發的《2011年產業結構調整指導目錄》中，3萬噸/年及以上溶聚丁苯橡膠及低多芳含量填充油丁苯橡膠等生產裝置、合成橡膠化學改性技術開發與應用都被列入了鼓勵類范疇。
“環保輪胎”意義擴大
當然，要定義環保輪胎這一概念，如今也不僅僅停留在“降低滾動阻力”這一點上。朗盛前述管理層稱，歐盟在1年多前曾通過了一項新的法規(EC1222/2009)，其規定：2012年11月前，所有在歐洲地區銷售的新輪胎都必須使用標明燃料效率、濕地附著力及外部滾動噪音的標簽。此項法規的目的在于，它通過推廣有安全保障的綠色環保輪胎，降低二氧化碳排放量和噪聲。
此外，這些標簽將為消費者帶來更大的消費透明度，幫助他們做出購買決定。“目前，日本輪胎制造商已經在2010 年年初引入輪胎標識措施，而美國也在評估類似的法規。 ”朗盛那位管理層稱。
任福君表示，上述法規的出臺，也意味著環保輪胎除了要有燃油效率之外，還要提高其濕地附著力、外部滾動噪音(即靜音)的技術。
TUV南德意志集團就稱，這一法規對輪胎三大性能進行了標準化規定：燃油經濟性(即輪胎滾動阻力要求)，分為A到G共7個等級；潮濕路面抓地力等級，分為A到F共6個等級；道路噪聲等級，按照規定測試噪聲值分為3個等級：N≤LV-3，LV-3＜N≤LV，N＞LV，并用黑色標簽來表示。
此外，由于法規本身更多在于強制廠商按照統一的規范向終端消費者標示自己產品的性能，這使得國內廠商的價格優勢有所淡化。
中策橡膠副總經理葛國榮向記者表示，要想降低胎噪即做到靜音，要對輪胎的性能有深入研究，比如輪胎的花紋設計。有專家解釋，當輪胎花紋間隙的空氣流動和輪胎四周空氣擾動的話，就會構成空氣噪音；而胎體和花紋的部分震動也能增加輪胎震動噪音。
普利司通、韓泰輪胎等在降低輪胎噪音的技術上近幾年來也有所突破，它們通過合理的節距設計，分散了行駛時花紋塊之間的噪音。
韓泰輪胎也對部分輪胎的主溝槽位置做了一定的平滑過渡處理，同樣可以進一步達到靜音的效果。而固特異的一款輪胎則使用了封閉式的胎肩設計，從而希望阻止部分聲波的傳播，降低外部和內部感知噪音的水平。
固特異公司一位人士也稱，與大多數非對稱胎面花紋的輪胎不同，公司的一款胎面花塊有一定的斜度，使得輪胎觸地更加柔和，從而阻止音頻的共振傳播；胎面花塊間的緊密銜接，也能避免輪胎在長時間磨損后因花紋不均勻磨損產生的噪音。
但一位輪胎行業內部人士也指出，生產環保輪胎肯定會讓整個研發成本有所上升。因此高價格的輪胎在降噪方面的表現更加良好，如果要使得普通輪胎的降噪性能有更大的提升，可能需要更多的技術支撐。
除了對輪胎性能改變之外，輪胎生產過程中的環保問題也不可忽視。
橫濱橡膠公司就指出，目前公司在原材料的選擇、產品生產過程中都努力削減二氧化碳的排放，在國內外的生產基地推進“使廢棄物填埋處理量達到零”的目標。瑪吉斯公司也稱，旗下主打的綠色環保輪胎華爾茲的原材料，嚴格控制了石油產品的比例，讓輪胎制造過程中的二氧化碳排放量大幅下降。
