信用證是19世紀發生的一次國際貿易支付方式上的革命，這種支付方式首次使不在交貨現場的買賣雙方在履行合同時處于同等地位，在一定程度上使他們重新找回了"一手交錢，一手交貨"的現場交易所具有的安全感，解決了雙方互不信任的矛盾。我們知道，采用匯付進行預期付款，是買方處于不利地位，而采用匯付進行遲期付款則是賣方處于不利地位，而采用托收方式，即使是即期交單付款方式，對賣方來說，也是一種遲期付款。因為，賣方必須在裝運后，才能獲得全套收款的單據。一旦買方拒付貨款，即使貨物的所有權還在賣方手里，賣方的損失還是難以避免的。

為了使買賣雙方都處于同等地位，人們發明了信用證支付方式，由銀行出面擔保，只要賣方按合同規定交貨，就可拿到貨款,而買方又無須在賣方履行合同規定的交貨義務前支付貨款。信用證是有條件的銀行擔保，是銀行（開證行）應買方（申請人）的要求和指示保證立即或將來某一時間內付給賣方（受益人）一筆款項。賣方（受益人）得到這筆錢的條件是向銀行（議付行）提交信用證中規定的單據。例如：商業、運輸、保險、政府和其他用途的單據。

注析：
1． 開證申請人（買方）：請求銀行開立信用證的人。
2． 開證行 ：是進口國的一家銀行，應買方的要求而開立信用證。
3． 通知行 ：是出口國的一家銀行，把開證事宜通知出口人。
4． 出票人（賣方） ：出售貨物并向開證行或買方出具匯票。
5． 受票人（賣方） ：匯票到期時承擔付款的責任者。
6． 議付行 ：向賣方支付或承兌匯票
7． 償付行：通常是開證行本身，他向議付行償付后者預先墊付的貨款。在有些場合，它可能是開證行在第三國的償付代理行。
8． 受益人：以此人為抬頭開立信用證，也就是有權開具匯票并領取貨款者。

一般信用證格式

一般信用證格式 (本證)由華盛頓中國銀行轉遞。
"ZHUNGKRO"廣州
廣東中國銀行
2000年4月5日廣州
茲開立第987號不可撤銷的信用證
受益人：華盛頓……公司
開證人：廣州市中國……進出口公司
最高金額：$800，000(捌佰萬美元，溢交或短交貨物金額以5％為限)。

本信用證憑受益人開具以我行為付款人按發票金額100％計算無迫索權的即期匯票用款，該匯票一式兩份，并須附有下列寫上數字的裝運單據：
(1)全套清潔無疵，"貨已裝船"，"運費預付"，空白抬頭，空 白背書的海洋提單，并須注明："通知目的港中國對外貿易運輸公司"。
(2)發票(一式五份)，注明合同號碼。
(3)重量單／裝箱單，一式二份，載明每箱毛重和凈重。
(4)制造商出具的品質，數量／重量證明書……份。
(5)受益人出具的證明書證明上述各單據的另外四份已經分發如下：
一套已與貨物一起，隨船帶交目的港中國對外貿易運輸公司。一套已航空郵交開證人，另外二套已航空郵寄交目的港中國對外貿易運輸公司。此項單據，均已在載貨船只啟程后五天內付郵。

證明裝運：800公噸，(允許溢交或短交以5％為限)，每公噸凈重為1，000公斤的四甲基毗啶，純度98％~99％，凈重每公斤一美元C&F廣州港，包裝費在內。

生產國別：華盛頓

制造廠商： ___________有限公司。

包裝：貨物用適宜海運的新鐵桶裝。自英國口岸運往新港。不得分批裝運。準許轉船，但須交聯運提單。裝運日期不得晚于1993年3月30日并須由"和平"輪裝運。 本證在倫敦議付有效期至1993年3月30日截止。所有根據本證開具的匯票須注明"根據北京中國銀行總管理處營業部第846號信用證出具的"。 本行茲向根據本證并按照本證內條款開出匯票的出票人、背書人和合法持有人保證，在單據提交本行辦公室時，本行即應以電匯方式承兌該匯票。所有根據本證議付的匯票金額必須在本證背面批注。

單據處理辦法：本證條件之一是，所有單據應分兩次連續以航郵寄交本行。第一次郵寄包括所有各項單據，但如某項單據不只一份者則留下一份由第二次郵寄。本行一旦收到此證要求的各項單據，并審核無誤后，即刻以即期電匯方式償付。請將此證通知受益人。

特別指示：
(1) 本證在通知行見到受益人提交的有關出口許可證以后，才開始生效。
(2) 必須提交船舶代理人(海運代理人)出具的證明書，證明載運船只系由北京中國對外貿易運輸公司或北京中國租船公司所租用或預定。(需要此項單證時，租船提單可予接受。)
(3) 必須提交輪船公司出具的預定航程表，表明載運船只在到達本證指定目的港以前，不經過也不停靠臺灣的任何口岸。